Si le passage de plans vers une production de puce n’est pas un geste anodin pour ARM, il ne s’agit pas non plus d’une première. The concepteur britannique de puces a effet déjà produit de nombreux designs de test pour ses clients par le passé. La question fondamentale étant de savoir quel type d’applications cible cette “super” puce…
Le monde des puces s’affole : le britannique ARM, qui est à la source des designs de toutes les puces pour smartphones, tablets, mais aussi serveurs et autres objets connectés, serait en train de faire fabriquer une puce. Qui serait, de plus, « le plus gros effort de production de puce que l’entreprise installée à Cambridge n’a jamais fait », selon la presse. Ce qui est perçu par certains comme un mouvement “unique” de “changement”, n’en est en fait pas un. Mais alors pas du tout.
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L’information a fuité par the Financial Times (FT) qui est Britannique, like ARM. Le fait d’avoir un puissant relai sur son territoire – le FT est l’un des journaux économiques les plus puissants de la planète – est un sacré avantage… pour faire passer des messages. Cette “fuite” n’en est donc pas une. C’est one operation de communication. Après l’échec du rachat par Nvidia, le propriétaire d’ARM (SoftBank) n’a toujours pas renoncé à son désir de le revendre afin de faire une jolie plus-value. ARM est ainsi en train de dire à ses clients qu’il est bien rentré en action face aux progress de ses concurrents. Et pour ce faire, il est tout à fait logique qu’ARM developed de new plates. Et, de temps en temps, summarize produire des designs de reférence.
ARM a déjà fait produce des puces
S’il est vrai qu’ARM ne fait pas produire des masses de puces et n’en vend aucune, l’entreprise a parfois besoin de montrer ses plateformes du futur à ses clients. Et a besoin, en intern, de puces operations for les tests “terrains” of ses architectures, for les certifications logicielles (code assembler, drivers for ses designs as part of the GPU Mali, etc.). You will notice that there is something going on in an ARM showroom, it will look like “vanilla*” in its Neoverse architecture in 2020. The ARM processor, designs and designs for ARM and products for TSMC (in 7 nm FinFET, the top of the line a l’époque). Mais ARM a also fait appel à Samsung à plusieurs reprises par le passé. Il est bon de rappeler qu’il n’y a rien d’unique dans cette démarche de passage d’un plan à celui d’une puce finale. Ce qui peut nependant changer, c’est le nombre et la variété des puces produites.
Car le coût de conception des puces a explosé avec les nodes les plus avancés – on était déjà à quasiment un demi-milliard de dollars en 5 nm en comptant les frais logiciels, de conception, etc. Alors si ARM produit une puce de pointe en 2023, ce sera sans nul doute avec le node le plus advance (3 nm ?), qui est logiquement encore plus cher. Mais si le Britannique consent à produce une puce physique pour sa future architecture, c’est qu’il entend bien gonfler les muscles.
* : Un terme dans les industries à la fois du material et du logiciel pour parler d’une version de base officiale, par opposition à des versions “moddées” or “custom”.
ARM veut proves la puissance de son architecture
Il ya deux raisons majeures pour lesquelles ARM fait produce sa puce. Come convaincre ses partenaires que ses cœurs CPU sont bien les meilleurs – Apple et d’autres comme Qualcomm avec ses cœurs rachetés à Nuvia, developed leurs propres cœurs. De part sa recherche d’evolution de modèle économique necessaire à a new introduction en bourse, ARM doit encore plus que par le passé, try que ses designs sont bons tels quels. Et c’est pour cela que le britannique aurait mis sur pied “une plus large équipe” de développement que d’habitude.
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For outre la competition de design de ses partenaires, il doit also compter sur la montée en puissance de l’ISA competition RISC-V. Qui gagne little by little in maturity. Et avec cette maturité, du terrain : on voit déjà poindre les premier articles detailed le fonctionnement des puces pour serveurs ou dédiées à l’IA. Des domaines dans lesquels ARM, qui déjà sur la mobilité, veut bousculer x86 dans ce qui reste son dernier pré-carré.
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Ici, l’article original du Financial Times ne répond pas à la question fondamentale: quel est le marché cible de cette fameuse puce ? Is the market volume of smartphones/tablets/PC for the ARM aurait developed and architecture qui apporte un majeur gain à la manière dont Nuvia promet à Qualcomm un avantage significatif ? Ou ARM veut-il, comme nous le soulignons juste au-dessus, lancer une puce dont la puissance brute occulterait, pour la première fois, les puces Xeon et Epyc d’Intel et AMD dans le calcul intensive ?
ARM ne vendra (toujours) pas sa puce
Voilà bien une certitude : little importe le marché cible, cette puce devrait rester une plateforme de demonstration et ne devrait jamais devenir un produit commercial. À moins de la recherche d’un suicide commercial et technologique, ARM ne devrait jamais commercialiser la moindre puce qu’elle développe. Spécialisée dans les plans des puces dont elle vend les details sous la forme de licenses et de royalties, ARM sert des centaines de clients et ne peut être considered comme un concurrent – on l’appelle encore “la Suisse des semi-conducteurs”.
Le moindre changement de ce statu quo serait un séisme dans le monde des puces. Et vraisemblablement un catapultage de RISC-V qui serait alor la seule architecture vraiment independent. Car alors que x86 is partage between Intel (concepteur original) and AMD, ARM can be used par tout le monde. Of kings des microcontrollers like ST or TI, des concepteurs de puces réseaux et mobiles like Broadcomm ou Marvell, aux champions des puces de smartphones que vous connaissez like Qualcomm, MediaTek or Apple. Jusqu’aux entreprises qui conçoivent des puces serveurs comme Ampere ou Fujitsu.
Impossible for ARM de perdre ses clients who represent the totalité de son chiffre d’affaires! Même à considérer que l’entreprise lancerait une puce unique, aucun des marchés cibles ne répondrait favorablement, de peur de se retrouver enfermer par un supplier tout-puissant. ARM est et reste un concepteur de plans de puces. Et il veut, encore plus que par le passé, prove que son jeu d’instruction et ses architectures sont les meilleures. La question est de savoir lesquels de ses clients il souhaite convaincre. Et quel est le marché cible de cette nouvelle architecture. Si on en croit la feuille de official route, il pourrait s’agir de l’architecture Poseidon. Mais rien ne dit que le Britannique n’a pas a carte speciale dans sa some…
Financial Times
